Le Fluvial en 14-18

Article publié par Danièle

Le fluvial dans la guerre de 14-18

Les pièces d’artillerie offertes par la Marine ont une portée permettant des tirs sur les arrières ennemies et une puissance capable de détruire des objectifs abrités.  Ces pièces firent l’objet de montages les plus variés : sur canonnières, péniches fluviales, affûts terrestres fixes ou mobiles.

Après la stabilisation du front, le Gouvernement décide la construction de canonnières fluviales dans les arsenaux de Brest et Lorient d’après les plans établis en 1875 par l’ingénieur Disière. Destinées à naviguer sur les canaux et les rivières, elles soutiennent les opérations terrestres. En complément de ces canonnières, on utilise de véritables péniches équipées de canons : les péniches porte-canons.

Que fait le fluvial dans cette guerre ?

Il s’agit de ravitailler en denrées, combustible et matériel de guerre les centres militaires principaux ; de concentrer aux abords des frontières, une flotte de bateaux suffisant pour faire face à l’évacuation des blessés ; de servir de magasins aux réserves de munitions.

Les péniches porte-canons sont les péniches réquisitionnées par l’Armée de Terre et armées par la Marine de canons de gros calibre : 138,6mm, 164,7mm, 190mm et 240mm.

Les péniches porte-canons de 138,6mm dans la région de Verdun :

Dans le but d’avoir une réserve d’artillerie mobile susceptible d’être employée, soit sur le front nord, soit sur le front sud-est de Verdun, dès 1914 on pense à utiliser des péniches armées de canons de 138,6mm, pouvant se déplacer le long du canal latéral à la Meuse. De ce fait, deux péniches sont réquisitionnées : les « Alsace-Lorraine » et « Jean Gouin ». Elles exécutent un certain nombre de tirs au cours de l’année 1915 soit au Nord soit au Sud de Verdun, ce sont les péniches « combattantes » de Verdun.

Les « Marne » et « Sambre et Creuse » sont des péniches réquisitionnées qui avaient seulement reçu l’équipement permettant la mise en place éventuelle de canon de 138,6mm.

Dès la fin de 1914, l’emploi de péniches portant un canon de 160mm est envisagé. Ainsi la « Saint-Joseph » armée d’un canon de 160mm opère d’abord sur le canal de la Marne au Rhin, elle est envoyée ensuite en Champagne sur le canal de l’Aisne à la Marne et participe à l’offensive de la Malmaison en septembre 1915.

Une seconde péniche est utilisée sur le canal de Belgique dans le voisinage de Loos en mai et juin 1915, elle est désarmée en juillet 1915.

Les péniches porte-canons de 190mm et 240mm dans les offensives de 1917 et 1918 :

En 1916, le commandant Jehenne propose au Haut Commandement l’installation sur péniches de canons de gros calibres (190mm et 240mm). En février 1917, une première péniche, la « Marcelle » est disposée à Janville (Oise) pour recevoir un canon de 190mm. Elle part pour la Champagne le 7 avril et effectue son premier tir le 14 sur le canal de la Marne à l’Aisne.

La seconde péniche, la « Jeanne-d’Arc » est d’abord armée en mai 1915 d’un canon de 164,7mm pour combattre le canon de 380mm allemand de Predikboom qui tire sur Dunkerque ; son canon éclate mais est remplacé par un canon 190mm ; elle constitue avec la « Marcelle » une batterie rattachée au 1^er groupe de canonnières fluviales qui participe également aux opérations de Champagne.

En juillet 1915, le canon de la « Jeanne-d’Arc » est débarqué pour être employé à terre dans un ouvrage casematé. Le personnel et le matériel de l’ouvrage « Jeanne-d’Arc » restent affectés à cette dernière formation et sont envoyés dans un ouvrage à Saint-Crépin (nord de Compiègne) pour participer aux opérations prévues dans cette région. Cette méthode était couramment employée. Ainsi dans la casemate de Machemont, un canon de marine et une troupe de canonniers marins étaient également en exercice.

D’autre part, en juin 1917, une troisième péniche, la « Saverne » est équipée d’un canon de 240mm. Elle effectue ses premiers tirs sur le canal de l’Aisne à la Marne le 8 septembre 1917 et reste en action dans cette région.

Ces trois péniches constituent le 20 janvier 1918, le 5^ème groupe de canonniers marins sous les ordres du Lieutenant de vaisseau Quesnel. Le 30 mars, il part pour l’Oise, arrive à Ribécourt le 7 avril où il exécute jusqu’au 23 des tirs dans la région de Noyon. Il reste ensuite en alerte à Ribécourt jusqu’au 30 mai où il fait route pour l’Aisne en vue de coopérer aux opérations d’arrêt de l’offensive allemande déclenchée le 27. Après un tir déclenché le 31 d’un point en amont de Vic-sur-Aisne, le groupe se replie sur Choisy-au-Bac, remonte l’Oise le 4 juin jusqu’à Pimprez et y fait un tir le 5. Le 6 juin, le canal se crève et oblige le groupe à passer en aval de l’écluse de Janville. Le 10 juin, le groupe participe à la défense de la région du Matz contre l’offensive allemande déclenchée la veille entre Noyon et Montdidier ; il y opère jusqu’au 28 juin. Le 12 juin 1918, la « Marcelle » reçoit un obus de gros calibre lors de la bataille du Matz, elle est incendiée.

Le 17 juillet, la « Jeanne d’Arc » et la « Saverne » repassent sur l’Aisne, et y restent en action jusqu’au 2 septembre.

Le 5^ème groupe part pour la Champagne le 15 septembre, avec une nouvelle péniche la « Marcelle II », ancienne péniche « Baldwin » sur laquelle est installée la pièce de 190mm de la « Marcelle ».

Après avoir contribué à la remise en état du canal de la Marne au Rhin, les péniches « Jeanne d’Arc », « Marcelle II », et « Saverne » arrivent à Strasbourg le 10 janvier 1919 et sont affectées à la flottille du Rhin.

Les péniches porte-canons, de part leur conception originale et simple, associant au moindre coût une artillerie puissante à un moyen de locomotion non spécifique fournirent un appoint non négligeable à l’éventail des possibilités des unités fluviales, dont elles assurèrent seules les missions à partir de 1918.

Canon de 190mm : obus de 80kg ; distance de 13kms.

Canon de 240mm : obus de 140kg ; distance de 17kms.